牛錄”系滿語,早期漢譯為“備禦”，同時也是清八旗組織的最早基層單位。起源於滿族早期集體狩獵組織。最初，每一牛錄轄十人。以後，所轄丁壯數逐漸擴大到三百人。設統領官一人，稱“牛錄額真”。另也借指清兵。

16世紀末,分佈於中國東北地區的女真人的傑出首領努爾哈赤,在統一女真、建立後金的過程中,創立了一種獨特的社會政治軍事組織體制—八旗制度。作為八旗基層組織的牛錄,肩負著八旗的社會政治、軍事和生產等方面的全部任務。

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牛錄”,是女真人在氏族社會時期進行集體狩獵和對外作戰的需要,而形成的臨時性的生產和軍事組織。努爾哈赤時,為統一女真各部及實現更遠大的政治宏圖,將其所統部眾、戰爭俘虜和歸附者編為牛錄,並使之由鬆散的臨時性組合,變成為紀律嚴明、常設的社會軍事組織。

迄至明萬曆二十九年(公元1601年),正式規定,每三百人為一牛錄,立首領管屬,此首領稱為“牛錄額真”。“牛錄額真”作為女真人的一種官職,便隨著牛錄的常設而誕生了。牛錄組織早在努爾哈赤舉兵報父祖之仇時就產生了,並在牛錄的基礎上,逐漸發展為八旗制度。