1、明朝鄭和下西洋時 ，由於船上沒有娛樂用的裝置，船上的將士只能以投擲骰子賭博作為消遣。在長久的航海中，將士們厭倦了，經常有將士想家，甚至有試圖謀反，試圖殺了鄭和他們，為了穩定軍心，鄭和發明了一種娛樂工具。

2、第一次玩的時候是鄭和、副帥、大將軍、鄭和的夫人四個人一起玩，最後確定了遊戲規則全船開始都玩此遊戲，船上有一個姓麻的將軍，他玩這個遊戲得心應手，於是鄭和給這個遊戲命名“麻大將軍牌”，即是後人的“麻將牌”。麻將，起源於中國，粵港澳地區俗稱麻雀，由中國古人發明的博弈遊戲，娛樂用具，一般用竹子、骨頭或塑膠製成的小長方塊，上面刻有花紋或字樣，北方麻將每副136張，南方麻將多八個花牌，分別是春夏秋冬，梅竹蘭菊，共計144張。在明末清初馬吊牌盛行的同時，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”的戲娛用具。紙牌開始共有60張。鬥紙牌時，四人各先取十張，以後再依次取牌、打牌。一家打出牌，兩家乃至三家同時告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。