絲綢之路的起點是在長安，終點是在羅馬。絲綢之路是一片通商的路線網路，向西可以延伸到義大利的威尼斯，再從威尼斯交易到歐洲各地；向東可以延伸到日本的奈良。奈良正倉院珍藏的中國染織珍寶超過了十萬件；如果再加上法隆寺儲存下來的絲織物，據說可以囊括中世紀的各類絲綢製品。絲綢之路橫跨亞歐大陸，經過了當時世界上四個大帝國：大漢帝國、安息帝國、貴霜帝國和羅馬帝國。這四個國家在當時，是東亞、中亞、歐洲實力最強、版圖最大、人口最多的四個國家，被稱為“歐亞四大強國”。人口數量排名第一位的大漢帝國。根據西漢的全華人口普查，西漢元始的二年，大漢帝國的人口約6000萬，是世界歷史上第一個人口超半億的國家。排名第二位的羅馬帝國在公元前1世紀末，還不斷在地中海沿海和西歐地區進行大規模的擴張，並且已經將地中海變成內湖，人口約3340萬。第三位是西亞的安息帝國。公元前1世紀，它是西亞最大的國家，人口約830萬。第四位是貴霜帝國，人口約300萬，士兵有20萬。公元元年，世界上總人口不到2億，所以絲綢之路貫穿了當時世界上最發達、最強大、人口最多的國家。換言之，保守地估計，絲綢之路當時至少影響了世界上六成的人口。