在中國古代傳統體育專案中，有一種騎在馬上以杖擊球的運動專案-馬球。

根據文獻記述和考古資料證實，這項運動早在中國的東漢時期就已經流行於中原地區。

這一運動形式除了馬以外，主要器械為球和杖。

其中的球僅如拳頭大小，是用質量輕而有韌性的木料製成的，中間挖空，外邊塗上顏色。

一般呈紅色或彩繪，與現代馬球的白色迥異。

而打馬球的棍子叫"球杖"、"鞠杖"。

由於球棍頂端的彎曲部分形如陰曆月初的"半弦月"，古代詩歌又常用"月杖"或"初月"來形容它。

如蔡孚《打球篇》中有"初月飛來畫杖頭"。球杖的質地有用木製的，也有用藤製的，外邊裹以牛皮。

由於這一運動形式具有較強的競技特點，因而在經濟文化極為發達的唐代，成為了一項影響最廣、聲勢最大的運動專案。

當然，它的盛行是與當時統治者的提倡，尤其是皇帝的愛好分不開的(圖)。

因為在整個唐王朝300年間的22個皇帝中，居然有18個是馬球運動的愛好者。