這來自一個佛教典故 神秀和慧能原本在同一個寺中修行，後來方丈要選擇接替他的人，就把這兩個人叫來，讓他們各作一首偈子（就是佛教裡的詩）。 神秀做的是：身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。而你所說的正是後來慧能的偈子。

顯然慧能的領悟比神秀高了一層，因為菩提樹和明鏡臺本身也是凡塵俗物，以此自比說明還沒有徹底的超脫，而慧能的偈子可以表現出他對佛角教義更深的領悟。方丈也打算把位置傳給慧能。但這個事情後來被神秀知道後就迫害慧能，迫使他逃到南方。於是兩個人開創了“南宗”和“北宗”，也就是所謂的“頓宗”（認為頓悟得道）和“漸宗”（認為漸悟得道）從此中國佛教兩大派系就產生了。不過從影響來看慧能更深遠些

出自唐代佛教六祖慧能的《壇經》，其第一首《菩提偈》，是惠能針對神秀的《無相偈》所作的，旨在說明“明鏡”的清淨，也即“自性”的清淨，這是佛教徒堅信能到達理想境界人人所共有的主觀條件。

《菩提偈》文如下:

菩提本無樹，明鏡亦非臺。

佛性常清淨，何處有塵埃！

身是菩提樹，心為明鏡臺。

明鏡本清淨，何處染塵埃！

菩提本無樹，明鏡亦非臺。

本來無一物，何處惹塵埃！