因為香港殖民地的歷史原因，香港的鈔票（紙幣）是由私營銀行發行的。只要取得殖民政府的授權和委託，即可發行鈔票。香港歷史上曾經有八家發鈔銀行。首間發鈔銀行是印度孟買的東藩匯理銀行，於1851年獲得英皇特許狀，發行總值五萬六千元的紙鈔，成為香港第一批法定紙幣，並獲港府庫房接納用以繳納稅款。有利銀行，1857年成立，於1859年開始發鈔。渣打銀行，1859年成立，於1862年開始發鈔。阿加剌與馬士打文銀行，1862年成立，於1863年開始發鈔。香港上海匯理銀行，1865年成立，1867年開始發鈔。1881年將“匯理”改為“匯豐”，之後銀行再將“香港上海”去掉，變成今日的匯豐銀行。中華匯理銀行，1891年成立，並於同年開始發行紙幣，但在1912年結業。1866年香港受印度的金融危機影響，也發生了銀行擠提事件，在港有業務之銀行近一半倒閉，包括了一家發鈔銀行，東藩匯理銀行結業之後，造成了匯豐銀行一行獨大，至1866年底匯豐紙幣佔全港流通量一半以上，匯豐以外便只有渣打銀行發鈔。發鈔行只剩下兩家。二十世紀末，作為香港迴歸祖國的提前象徵，1994年，中國銀行開始在香港發鈔。成為現在三足鼎立的狀態。