以現代的眼光看來,東漢和西漢是兩個朝代,但是無論是在當時還是在以後很長的時期,人們普遍都認為是一個朝代,更始帝上臺和劉秀稱帝都是恢復漢朝的統治,而不是建立一個新的王朝.

西漢:公元前206年至公元24年,中間有15年是王莽篡權建立新朝共十五年(公元8年至公元23年)

第一個皇帝是漢高祖劉幫,最後一個皇帝是更始帝劉玄.

東漢:公元25年至公元220年.

第一個皇帝是漢光武帝劉秀(與更始帝同出自西漢皇族之舂陵候家族)

最後一任皇帝是漢獻帝劉協.

在漢朝,光武帝自認為是西漢成帝的繼承人,而不是他老爹的繼承人(他老爹只是一個小小的縣令),所以他建立的王朝仍稱為漢朝,鑑於西漢都城長安已在戰爭中遭到嚴重破壞,所以只好建都洛陽.後人根據都城位置不同,稱其為東漢;又根據時間的先後,稱其為後漢.

至於三國時期的蜀國,無論是劉備還是後主劉禪,也自認為是漢朝,而不承認魏的正統性.三國稍後的說法,基本上是曾在蜀漢政權當過官的陳壽寫<<三國志>>之後.