蜜源植物是指具有蜜腺而且能分泌甜液並被蜜蜂採集釀造成蜂蜜的植物。它是蜜蜂食料的主要來源之一，是發展養蜂生產的物質基礎，如荔枝、刺槐、椴樹、白刺花、野壩子等。有些植物有蜜腺，但無分泌甜液供蜜蜂採集；有些植物開花時雖然也分泌甜液，但因花管過深或有特殊味道，蜜蜂採不出來或不去採集。這些植物均不能稱為蜜源植物。

粉源植物是指能產生較多的花粉，併為蜜蜂採集利用的植物。花粉是蜜蜂調製蜂糧的主要原料和蜜蜂生長髮育所需的蛋白質、脂肪、維生素、礦質元素等的主要來源，是生產蜂花粉和蜂王漿的物質基礎，如玉米、高粱、松等是粉源植物。有些植物產生的花粉很少，沒有可供蜜蜂採集利用的花粉；有些植物的花粉有特殊氣味蜜蜂不採集利用。這些植物不能稱為粉源植物。

蜜粉源植物是指既有花蜜又有花粉供蜜蜂採集利用的植物。蜜粉源植物中，有些是蜜多粉多，如油菜等；有些是蜜多粉少，如荔枝、棗、刺槐等；有些是粉多蜜少，如蠶豆、紫穗槐等。在養蜂生產中，廣義上常把蜜源植物和蜜粉源植物甚至粉源植物，統稱為蜜源植物。有少數植物的花蜜或花粉有毒。