適時間苗、定苗是減少弱株率，提高群體整齊度，確保適宜密度的關鍵。

間苗宜早，應選擇在幼苗將要紮根之前，一般在幼苗3～4片葉時進行。間苗原則是去弱苗，留壯苗；去雜苗，留齊苗和顏色一致的苗；去病苗，留健苗。如間苗過晚，植株過分擁擠，互相遮光，互爭水分和養分，會使初生根系生長不良，從而影響地上部的生長。尤其是在旱地穴播及播種量較大時更應及早間苗。

定苗一般在5～6片可見葉時根據品種、地力不同適當進行。定苗時間也是宜早不宜遲。地下害蟲發生嚴重的地方和地塊，應增加間苗次數，適當延遲定苗時間，但最遲不宜超過6片葉。旱地、生產水平較低的地塊，要早間苗、定苗。套種玉米蟲害多，傷殘苗多，草害重，保苗難度大，應適時間苗、晚定苗。定苗時一定要注意連根拔掉，避免長出二茬苗。定苗時應做到“四去四留”，即去弱苗、留壯苗，去大（小）苗、留齊苗，去病苗、留健苗，去混雜苗、留純苗。對於苗矮葉密、下粗上細、植株扭曲的絲黑穗侵染苗等，應徹底剔除。

間苗、定苗的時間均應在晴天的下午進行，因為此時病苗、蟲咬苗及發育不良的幼苗易萎蔫，便於識別淘汰。