淮山藥的莖為紫紅色，呈圓柱的形狀，有一些微微的彎曲。鐵棍山藥的毛須相對來說多一些，外皮顏色也稍深，水分並不是很大，顏色為白色。

淮山藥指的是目前廣東、江蘇、安徽等地所產的山藥，它的莖通常帶紫紅色，含澱粉和蛋白質，可食用。為多年草本植物，莖蔓生，常帶紫色，塊根圓柱形，葉子對生，卵形或橢圓形，花乳白色，雌雄異株。

淮山藥作為高營養食品含有大量蛋白質、糖類、B族維生素、維生素C、維生素E、葡萄糖、粗蛋白氨基酸、膽汁鹼、尿囊素、及碘、鈣、鐵、磷等人體不可缺少的無機鹽和微量元素等營養成分。

鐵棍山藥是眾多山藥品種之一，鐵棍山藥上有像鐵鏽一樣的痕跡，因故得名鐵棍山藥。鐵棍山藥按地理位置的不同分為臨近黃河的沙土和壚土兩種鐵棍山藥。

山藥是一味珍貴的中藥材，被歷代醫家所推崇，稱讚為長壽因子，藥食兼用的良藥佳餚。作為中藥它可以製成多種丸藥，如六味地黃丸等供人們食用。作為食物蔬菜，它細膩滑爽，別具風味，如拔絲山藥、棗泥山藥等。

山藥中含皂苷、粘液質、膽鹼、山藥鹼、澱粉、糖蛋白、自由氨基酸、多酚氧化酶、維生素C、碘質、16種氨基酸，還有硒、鐵、銅、鋅、錳、鈣等多種微量元素。