《死水》是聞一多最重要的代表作。寫於1926年4月，詩人歸國後，認識到軍閥統治下的中國社會已經腐爛透頂，不可救藥。因此，以“死水”作象徵，表達憤激之情，寄希望於未來一個翻天覆地的社會變化。 其藝術特點是：1、構思新穎獨特，想象力奇妙、脫俗，以美寫醜，以美反譏醜。這種從反面寫意，正面立論的抒寫法，含蓄、凝重、深沉，具有獨特的藝術效果。2、融象徵性、暗示性、諷刺性於一爐。“死水”中蘊含火一樣的激情，喚起人們羞惡感、愛憎感，給人的悲憤、蒼涼的情緒。 《死水》一詩體現了聞一多倡導的“音樂美、繪畫美、建築美”的新詩格律體式。音樂美，主要來源於節奏，而構成詩的節奏主要是音尺、平仄和韻腳。而其中重點是“音尺”。《死水》每段四行，每行九字，每行的音節都包括一個“三字尺”和“二字尺”。錯綜交替，音節富於變化，收尾雙音詞，通篇押韻，韻腳和諧。“繪畫美”，主要指詞藻。他認為詩必須有“濃麗繁密而且具體的意象”（《冬夜評論》），像《死水》中的“綠酒”、“白沫”、“羅綺”、“雲霞”等等。“建築美”即節的勻稱和句的均齊。《死水》全詩五節每節四行，每行都是十字句，被人稱為方塊詩，體現了“節的勻稱和句的均齊”。《死水》正是被公認為聞一多“三美”格律詩式的典型。