因為恆星等，大部分是氫聚變成氦核的過程釋放能量，還有一部分是氦聚變釋放能量，離地球很遠顯示在大氣層外，看起來就是小星星閃閃發光。決定人們觀察星星是明是暗的，主要有兩個因素：一是由於星星發光能力的大小，二是星星和人們之間距離的遠近。天文學家通常把星星發光的能力分為25個星等，發光能力最強的比發光能力最差的大約相差100億倍。離人們距離近的星星它的發光能力強，因此人們看到它就會亮。可是，即使發光能力相當強的星星，假如離人們十分遙遠，那麼它的亮度也許還不及比它的發光能力差幾萬倍的星星。星星越亮，星等就越小。最通用的星等系統之一是U（紫外）、B（藍）、V（黃）三色系統（見測光系統“class=link>測光系統”），絕對目視星等M=+4.83等，色指數B-V=0.63，U-B=0.12。由色指數可以確定色溫度。擴充套件資料星星按種類分：恆星，行星，衛星，矮行星（此分類只在太陽系），小天體（小行星，彗星等）。恆星按階段分：新星，主序星，紅巨星，超新星（分為以下幾種）-1白矮星，2中子星；3黑洞。恆星按大小分：（褐紅）矮星，（藍，藍白，黃，紅）巨星，（藍，紅）超巨星。恆星按光譜分：O、B、A、F、G、K、M及附加的R、N、S等型別。