鼻子是人類的嗅覺器官。在人的鼻腔頂上，有10平方釐米左右的一塊嗅區粘膜，內含大量的嗅腺。吸氣時，空氣中含氣味的微粒到達嗅區粘膜，並溶解於嗅腺的分泌物中，此時就會刺激嗅毛的雙極嗅細胞產生神經衝動，這些衝動經過嗅神經、嗅球傳到大腦嗅覺中樞而產生嗅覺。據測定，人類嗅粘膜上約有1000萬個嗅細胞，它們是嗅覺的感受器。每個細胞靠近鼻腔的一側又有6～8根嗅毛和鼻腔伸長，因而可以捕捉到任何氣息。正常人鼻子能辨別4060種不同的氣味。訓練有素的鼻子，能辨別1萬種氣味。一般說來，女性的嗅覺比男性要靈敏。據記載，目前全世界的香水工業中有15個“特級鼻子”，100多個“一級鼻子”。有趣的是，其中95％是法國的男子，而且他們的祖先多是生活在法國內陸四季花開、香氣襲人的格拉斯山城。當患慢性鼻炎引起的鼻甲肥大、鼻息肉、鼻腫瘤等疾病阻塞鼻道時，空氣中帶氣味的微粒就到達不了嗅粘膜，嗅覺就會減退。顎裂、鼻中膈缺損、氣管切開或全喉切除術後等，因吸入氣流改道，嗅覺也大受影響。萎縮性鼻炎、中毒性嗅神經炎、有害氣體損傷、顱底骨折、嗅溝腦膜瘤、腦膿腫、腦血管病等會影響嗅神經衝動的形成或傳導，或影響大腦嗅覺中樞的功能而使嗅覺缺損。因此有嗅覺障礙應及時診治。