脾臟是中樞免疫器官之一，是人體最大的淋巴器官。它生在腹腔左上方，雖然前面有第9—11肋骨保護，但質地比較脆，容易外傷。

胎兒時脾臟是造血器官，出生後造血功能被紅骨髓取代了，但脾臟仍能製造淋巴細胞等與免疫相關係的細胞和物質。它還有過濾血液的作用，進人人體的細菌、病毒及其他異物在這裡經過處理後，被T淋巴細胞和B淋巴細胞產生的抗體消滅掉；衰老的紅細胞和血小板

在這裡被破壞、清除。脾臟還會對新生的紅細胞進行必要的“修整”，並貯有大量的血小板。脾臟像浸了血的海綿，貯有較多的血液，當人體緊急需要時，脾就收縮，擠出血液，所以脾還是個應急的小血庫。

由於脾臟參與骨髓造血的調控和紅細胞、血小板的破壞、清除，所以當人因疾病造成脾臟腫大或脾功能亢進時，就會出現貧血和血小板缺少性紫癜，甚至會因大出血危及人的生命。

成人脾臟的功能在很大程度上可以被其他組織器官代替。所以，在脾臟腫大危及人體健康時，可以把它切除，這樣會使病情好轉。但如果是嬰幼兒時期就把脾整個摘除，往往容易造成抵抗力下降。