在民間傳說中，苦瓜有一種“不傳己苦與他物”的品質，就是與任何菜如魚、肉等同炒同煮，絕不會把苦味傳給對方，所以有人說苦瓜“有君子之德，有君子之功”，譽之為“君子菜”。印度、日本和東南亞栽培歷史很久。17世紀傳入歐洲，多作觀賞用。中國在明代朱撰《救荒本草》（1406）中已有苦瓜的記載。明代徐光啟撰《農政政全書》（1639）提到南方人甚食苦瓜。說明當時在中國南方普遍栽培苦瓜，現分佈全國。苦瓜以味得名，苦字不好聽，粵人又喚做涼瓜（粵人不叫涼瓜只叫苦瓜，後來有外地或叫外省人來廣東後才叫涼瓜）。苦瓜形如瘤狀突起，又稱癩瓜；瓜面起皺紋，似荔枝，遂又稱錦荔枝。苦瓜（學名：MomordicacharantiaL.）葫蘆科苦瓜屬植物，一年生攀援狀柔弱草本，多分枝；莖、枝被柔毛，葉片輪廓卵狀腎形或近圓形，上面綠色，背面淡綠色，脈上密被明顯的微柔毛，葉脈掌狀，雌雄同株，果實紡錘形或圓柱形，花、果期5-10月。苦瓜廣泛栽培於世界熱帶到溫帶地區。中國南北均普遍栽培。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖漬；成熟果肉和假種皮也可食用；根、藤及果實入藥，有清熱解毒的功效。