鐵路軌距是鐵路線路鋼軌頭部頂面下16mm範圍內兩股鋼軌作用邊之間的最小距離。全世界鐵路上有三十多種軌距，主要的有600、750、762、900、1000、1067、1435、1524、1600和1676mm等。1435mm的軌距被公認為國際標準軌距，全世界約有60～70%國家(英國、美國、加拿大、聯邦德國等)的鐵路都採用1435mm標準軌距。軌距大於1435mm者稱為寬軌，如蘇聯、巴拿馬、芬蘭等國家採用這種軌距。而印度、阿根廷、西班牙、葡萄牙、智利、斯里蘭卡等則採用1676mm軌距。小於1435mm者稱為窄軌，如日本、菲律賓、印度尼西亞、南非、坦尚尼亞、尚比亞等國家採用這種軌距。中國鐵路軌距以1435mm為主，雲南省和礦山鐵路有600mm軌距的，礦山鐵路有900mm軌距的，雲南省還有1000mm軌距的，臺灣省有1067mm軌距的，地方鐵路和森林鐵路的軌距為762mm，滿洲里、綏芬河、二連車站至國境線的鐵路軌距則為1524mm。鐵路軌距可用軌距尺(俗稱道尺)或軌道檢查小車來測量和檢查。