是結繩記事說.結繩是原始民族普遍採用的一種記事方法.《易·繫辭下》說：“上古結繩記事,後世聖人易之以書契.”在文字產生之前,古人用結繩記事,以幫助記憶.今天我們雖然看不到結繩記事的遺蹟,但可以在現在的一些民族中找到例項.如過去的雲南省的怒族、佤族用大小不同的繩結表示不同的事情和數目.結繩記事不能演變為文字,但它的表現方法對文字產生了影響.

2是物件記事說.物件記事是用實物表達思想,傳遞資訊.如用一塊牛排表示友好和希望聯合,用一根砍斷了的牛肋骨表示斷交,苦果表示同甘共苦,藤葉表示永不分離等.這種借實物音、義表達思想感情的方法,後來成為“會意”、“假借”等造字方法.

3是刻畫符號說.因為可以創造出許多符號,刻畫在不同的物件上,所以這種記事方法有廣闊的發展餘地.唐蘭先生在《中國文學學》中指出：“文字本於圖畫,最初的文字是可以讀出來的圖畫.”其中他所指的圖畫其實就是由刻畫符號演變而來的.中國曾在四十多個地方先後發現了五百餘個刻畫在陶器、甲骨上的符號,它們跟商代的甲金文有的同形,有的近形,時代距今最遠的有近八千年歷史.因此,有人認為刻畫符號是漢字的起源.