小說到唐代，發生了質的飛躍，產生了“傳奇小說”。唐代傳奇即是唐代的文言短篇小說，這乃是一種新文體。它不僅在唐代碩果累累，且為後代所效法，成為文言小說的一個重要流派。儘管這是流傳在知識分子中間的小說，而不是市民小說，但其成就與影響卻是巨大的。這種變化，開始了中國小說創作的新時期，具有劃時代的意義。魯迅先生在《中國小說史略》中說：“小說亦如詩，至唐代而一變。”就其所達到的成就來說，確可與同時代的詩歌相媲美。明代桃源居士謂“唐三百年，文章鼎盛，獨詩律與小說，稱絕代之奇”。小說在此以前，一直是“記異”、“記事”，是對鬼神或人事的忠實的“記錄”；唐代就不同了，小說發展到了高階階段，作家自覺地、有意識地進行小說創作。小說不再是“記實”，而是要“虛構”了。從這個意義上說，傳奇突破了史傳文學記實的影響和束縛；就是那些取材現實或有生活依據的故事，經過加工和“虛構”，也因而具有了空前的藝術魅力。“傳奇”是中國小說的一種體裁，它用傳奇手法來“傳寫奇事，搜奇記逸”。其中既有志怪的內容，也有現實的內容。傳奇有什麼特點呢？它文辭生動華豔，情節委婉曲折，結構首尾完整，表達一定的思想觀念。