相似相溶原理。簡單來說，親水基團是極性的，會溶於極性溶劑水；親油基團是非極性的，溶於非極性的油。

水分子間有較強的氫鍵，水分子既可以為生成氫鍵提供氫原子，又因其中氧原子上有孤對電子能接受其它分子提供的氫原子，氫鍵是水分子間的主要結合力。所以，凡能為生成氫鍵提供氫或接受氫的溶質分子，均和水“結構相似”。如ROH(醇)、RCOOH(羧酸)、R2C=O(酮)、RCONH2(醯胺)等。當然上述物質中R基團的結構與大小對在水中溶解度也有影響。如醇：R—OH，隨R基團的增大，分子中非極性的部分增大，這樣與水(極性分子)結構差異增大，所以在水中的溶解度也逐漸下降。

親油往往是長鏈的有機基團。疏水效應起源於熱容變化和熵，疏水分子表面使水變得更“像冰”，因為空穴的形成迫使水的接觸。所以疏水分子簇集造成表面積減小，釋放出了一些水分子，帶來了有利的熵，降低了體系能量。熱容變化也是一個有利因素。還有一點，水和水有強烈的作用，有機物破壞了這一作用，就迫使水更強烈的和水作用，有機物更強烈的和有機物作用。