鍛造和衝壓都屬於金屬塑性加工（或壓力加工）的範疇。

衝壓與鍛造的本質區別是“衝壓是冷變形加工，鍛造時熱變形加工。”，也就是說衝壓在室溫下進行，而鍛造（也就是打鐵）一般是在熱態下（金屬再結晶溫度以上）進行，當然也有冷鍛，溫鍛，但是應用沒有熱鍛廣。衝壓是利用鈑金材料進行成形。也就是薄板材料，常見的如我們的空調外機，汽車的車門，頂蓋版，發動機上面和後備箱的蓋子都是一塊平板的鈑金經過沖壓成形中的拉深、彎曲、翻邊等工藝成形的。鍛造加工的物件基本上是棒料或線材。成型後的零件，常見的有汽車曲軸、萬向節、連桿等等。鍛造按成形溫度，可以分為“熱鍛”、“溫鍛”、“冷鍛”三種。同時按照工具的不同，又可以分為模鍛和自由鍛。衝壓的主要工序是衝裁、拉深、翻邊、彎曲、脹形等，實際中往往是多種工序的複合。衝壓模具的分類，有簡單模（單工序模）、連續模（級進模）、複合模三種。連續模和複合模的區別是，連續模是不同工序按不同的壓機次數完成，而複合模是一次壓機完成多個工序。比如一個衝壓件，需要衝裁、彎曲、切斷三道工序完成，在連續模上，按照工序的順序，三步完成零件的衝壓成形。而複合模可以在一次壓機中完成落料、拉深、衝孔三道工序，從而生產出該衝壓件。