和尚原來是可以吃肉的。佛經《戒律廣本》寫得很明白：佛教沒有吃素的規定。佛家禁止吃的，是“葷”。這個葷，不是我們現在的概念，指雞鴨魚肉一類的動物食品。我們現在講的葷，佛教叫做“腥”，而不叫“葷”。佛經裡葷字不讀hun，要讀成xun，燻的意思，指氣味燻人的蔬菜，“葷乃蔬菜之臭者”。

正常按照出家僧人的比丘戒律來說沒有規定出家的僧人不可以吃肉。但是出家僧人不可以主動的為了吃肉而去宰殺，也不可以自己吃肉教唆別人為自己殺生來吃。因為在過去古印度僧侶們是不做飯的，都是乞討來吃，也叫做乞食。要到什麼就吃什麼不可以挑揀，所以也就部分葷素。但是教理教法上還是不鼓勵吃肉的。真正落實出家人不吃肉的實在佛法傳入中國以後的南北朝時期的梁武帝，其人喜好佛法以至於達到痴迷的程度甚至曾經四次出家然後再由其大臣贖回來。做出了很多有意思的事情，倡導全國素食，當然僧眾吃素也包括在內，其後僧人們索性也就不再吃肉。但是不吃肉只是漢傳佛教的傳統。保持原始佛教特色的南傳上座部佛教和藏傳佛教都是不阻止吃肉的。