通俗地講：當你極度口渴的時候十分需要喝水，你喝下的第一杯水是最解燃眉之急、最暢快的，但隨著口渴程度降低，你對下一杯水的渴望值也不斷減少，當你喝到完全不渴的時候即是邊際，這時候再喝下去甚至會感到不適，再繼續喝下去會越來越感到不適（負效用）。

另一種解釋方法：你開了個小作坊，你一個人每天可以產出5件商品，那麼效率是5件/天。你的生意越做越大，需要找來幫手，於是變成了2個員工。人多了，工作時聊天誤工等問題，於是效率變成了8件/天，但是平均算下來，實際上每個人每天產出商品是4件，邊際效用遞減，每個人在工資等激勵制度不變的情況下，產出效率會越來越小。這就是邊際效用遞減規律在生活中的2則例項。 消費者購買物品是為了從消費這些物品中得到效用，這樣，消費者為了購買一定數量物品所願意付出的價格就取決於他從這一定數量物品中所得到的效用。效用大，願付出的價格高；效用小，願付出的價格低。隨著消費者購買某物品的數量增加，該物品給消費者帶來的邊際效用是遞減的，這樣，消費者所願付出的價格也在下降，所以，需求量與價格成反方向變動。