狐狸生活在森林、草原、半沙漠、丘陵地帶，居住於樹洞或土穴中，傍晚出外覓食，到天亮才回家。由於它的嗅覺和聽覺極好，加上行動敏捷，所以能捕食各種老鼠、野兔、小鳥、魚、蛙、蜥蜴、昆蟲和蠕蟲等，也食一些野果。因為它主要吃鼠，偶爾才襲擊家禽，所以是一種益多害少的動物。故事中虛構的狐狸狡猾形象，絕不能和狐狸真正的行為等同起來。

　　狐狸有一個奇怪的行為：一隻狐狸跳進雞舍，把12只小雞全部咬死，最後僅叼走一隻。狐狸還常常在暴風雨之夜，闖入黑頭鷗的棲息地，把數十隻鳥全部殺死，竟一隻不吃，一隻不帶，空“手”而歸。這種行為叫做“殺過”。

　　狐狸平時單獨生活，生殖時才結小群。每年2月--5月產仔，一般每胎3只--6只。它的警惕性很高，如果誰發現了它窩裡的小狐，它會在當天晚上“搬家”，以防不測。

　　動物學家發現，狐狸的主要食物是昆蟲、野兔和老鼠等，而這些小動物幾乎都是危害莊稼的壞傢伙，狐狸吃了它們，等於是幫了農民伯伯的大忙。所以說，狐狸應該屬於對人類有益的動物。

現在很多文學作品將狐狸塑造成狡猾的絕色，還有一些神話傳說，狐狸成精之類的，所以現在人們都以為狐狸很聰明狡猾。