17世紀，德國數學家萊布尼茨發明了二進位制，為計算機內部資料的表示方法創造了條件。20世紀初，電子技術得到了飛速發展，1904年英國電氣工程師弗萊明研製出真空二極體。1906年，美國科學家福雷斯特發明了真空三極體，為計算機的誕生奠定了基礎。

1946年2月，美國的賓夕法尼亞大學研製出世界第一臺計算機——電子數字積分計算機（Electronic Numerical Integrator And Calculator，ENIAC）。

自ENAIC誕生至今半個多世紀來，計算機獲得了突飛猛進的發展。人們依據計算機效能和當時軟硬體技術（主要根據所使用的電子器件），將計算機的發展劃分成以下四個階段：

第一代計算機：電子管計算機（1946-1957年）

第二代計算機：電晶體計算機（1958-1964年）

第三代計算機：中、小規模積體電路計算機（1965-1970年）

第四代計算機：大規模積體電路計算機（1971年至今）。