五脊六獸，有上脊五條，四角各有獸頭六枚，五脊，指大脊（正脊）及四條垂脊，正脊兩端有龍吻，又叫吞獸，四條垂脊排列著五個蹲獸，統稱“五脊六獸”。

這是鎮脊之神獸：祁吉祥、裝飾美和保護建築的三重功能，古代中國建築為木結構，以獸鎮脊，避火消災。於兩坡瓦壠交匯點，以吞獸嚴密封固，防止雨水滲漏，既收裝飾美，又收護脊之實效。

五個蹲獸分別是：狻猊、鬥牛、獬豸、鳳、狎魚，另一個說法是華北平原的瓦房有五個屋脊，這樣一個山牆就有三個獸，總共一座瓦房有六個獸。

擴充套件資料：

古建瓦分為琉璃瓦和黑活瓦（磚雕瓦）兩種，琉璃瓦上的小跑第一個是仙人，後面依次是龍、鳳、獅子，黑活瓦的小跑從前往後依次是仙人、獅子、天馬、海馬。

仙人在小跑中單算人的一類，而獸只有三個，但一共四條垂脊上都有，這樣就是12個，但是一般硬山式建築可以只有前面的兩條垂脊有獸，而後面的沒有。所以就是六個獸。

在古代時，律法森嚴，琉璃瓦多數為皇家使用，老百姓家只能用黑活瓦。