關於銀縷梅的發現和命名，歷經了一個曲折的過程：早在1935年9月，南京中山植物園的植物學家沈雋，在江蘇宜興芙蓉寺石灰岩山地採集植物標本，它滿樹枝果，似金縷梅，但又不同，採集標一後，準備進行鑑定，旋因抗日、解放戰爭爆發，研究工作中斷，這份珍貴的標本塵封在實驗室裡。直到1954年，原中山植物研究所單人驊教授清理標本時，認為這個樹種是金縷梅科種群中的一員，與日本的金縷梅相似，但又不能確認，繼而指出，這份標本關係重大。1960年，這份標本被誤定為金縷梅科金縷梅屬小葉金縷梅，使這一重大的科學發現陷入誤區。1987年國家在編篡珍稀瀕危植物“紅皮書”時，科技人員再次前往宜興，終於在同類型的石灰岩山地中找到了實物標本。在隨後的物候觀察中，竟意外地發現，該樹種的花器沒有花瓣，它不是金縷梅，是金縷梅科中無花瓣型別樹種，形態特徵與北美的金縷梅科弗吉特族植物相一致，但又與該族各屬植物有所差異，是一個新屬新種。1992年經植物學家朱德教授定名為：金縷梅科弗吉特族銀縷梅屬的銀縷梅。從此，改寫了《中國植物誌》小葉金縷梅的誤載，一個被子植物中古老的化石樹種重新面世，為世人所知。