姜姓，是源自遠古時期炎帝的姓。據史書記載，姜姓是炎帝的後代，因炎帝的出生地而得姓，為中國最古老的姓氏之一。傳說中的炎帝，即神農氏，相傳為中國歷史上最遠古的“三皇”之一。因炎帝生於姜水（今山西岐山縣），故以姜為氏。因此，炎帝的出生地，也就是姜氏的發源地。後來在歷史的程序中，由於各種原因，炎帝的許多子孫已變易為其他姓氏。虞、夏之際，炎帝裔孫、四嶽始祖伯夷，因輔佐禹治水有功，被封於呂（今河南南陽縣），建立呂國，復賜以祖姓姜，以接續炎帝的香火。最早的是西周時的中國歷史上最享盛名的政治家、軍事家和謀略家姜子牙（本名呂尚，姜姓呂氏）。後裔姜小白（齊桓公，姜姓呂氏）為春秋五霸之首，任命管仲為相，在“尊王攘夷”的旗幟下，南征北戰，樹立霸主威望。此後，歷代不乏傑出人物。東漢彭城廣戚人、隱士姜肱，史書稱其“家世名族”，他不僅學問高，而且與二弟姜仲海、姜季江俱以孝行著聞，兄弟相互友愛，常同被而眠，後人常用“姜被”比喻兄弟友愛。東漢還有姜詩，與其妻以事母至孝聞名，其後發展成為姜氏較為繁盛的一支。三國時有天水郡冀縣人、蜀漢著名軍事家、軍事統帥姜維；唐代有兩位姜姓宰相，除祖籍甘肅蘭州的左相姜公輔外，還有唐高宗時宰相姜恪；南宋有饒州鄱陽人、著名詞人兼音樂家姜夔。