中國浙江省的錢塘江有一種奇特的潮汐現象，這種潮來勢洶湧，潮頭陡立，猶如一道直立的水牆奔騰而來，十分壯觀。這就是聞名中外的錢塘江大潮。在潮汐學上，這種潮汐現象稱為“湧潮”，它常出現在一些喇叭形的河口地區。錢塘江大潮的發生、發展到最後形成，也正是與這種特殊的地形有關。錢塘江在大尖山以下習慣上稱為杭州灣。從地圖上可以看出它口大里小，面向東海，呈典型的喇叭形，潮差也就由口外向口內增加。在歷史上，最大潮差曾達8.9米。由澉浦向西，河床急劇縮狹，河底又迅速抬高，大塊水體擠入窄道，能量高度集中。同時，此段河床發育有一個巨大的攔門沙坎，它的組成物質主要是分選良好的粉砂，呈不對稱隆起，所以由於它的隆起更使得潮峰傳播速度大大超過了潮谷的傳播速度，潮水愈向前推進，潮峰和潮谷的位置就愈是接近。後浪趕前浪，一層疊一層，在到達大尖山附近的河段時，潮峰趕上潮谷。這時，潮波趨於陡立，像牆壁一樣直立在江面上，形成排山倒海之勢。隨著潮波破碎，浪花飛濺，轟聲如雷，舉世聞名的錢塘江大潮就此形成。錢塘江大潮的潮頭高度一般約2米左右，傳播速度為每秒10米。在到達鹽官附近一帶河段時，潮頭高度可達4米，所以有“八月十八，海寧觀潮”之說。