從檔案編碼的方式來看，檔案可分為ASCII碼檔案和二進位制碼檔案兩種。 ASCII檔案也稱為文字檔案，這種檔案在磁碟中存放時每個字元對應一個位元組，用於存放對應的ASCII碼。例如，數5678的儲存形式為： ASC碼： 00110101 00110110 00110111 00111000 ↓ ↓ ↓ ↓ 十進位制碼： 5 6 7 8 共佔用4個位元組。ASCII碼檔案可在螢幕上按字元顯示， 例如源程式檔案就是ASCII檔案，用DOS命令TYPE可顯示檔案的內容。 由於是按字元顯示，因此能讀懂檔案內容。 二進位制檔案是按二進位制的編碼方式來存放檔案的。 例如， 數5678的儲存形式為： 00010110 00101110只佔二個位元組。二進位制檔案雖然也可在螢幕上顯示， 但其內容無法讀懂。C系統在處理這些檔案時，並不區分型別，都看成是字元流，按位元組進行處理。 輸入輸出字元流的開始和結束只由程式控制而不受物理符號(如回車符)的控制。 因此也把這種檔案稱作“流式檔案”。