民族誌是人類學獨一無二的研究方法。是建立在在人群中田外野地工作基礎下第一手觀察和參與之上的關於習俗的撰寫。或者通常說是關於文化的描述，以此來理解和解釋社會並提出理論的見解。民族誌既是一種研究方法，也是一種文化展示的過程與結果。

民族誌，是一種寫作文字，它運用田野工作來提供對人類社會的描述研究。民族誌呈現一個整體論研究方法的成果，這套方法建立在一個概念上：一套體系的各種特質未必能被彼此個別地準確理解。這種寫作風格在形式上與歷史上，均與旅行家書寫與殖民地官員報告有所關聯。某些學術傳統，特別是建構論與相對論的理論典範，運用民族誌研究做為一個重要的研究方法。許多文化人類學家認為，民族誌是文化人類學的本質。

民族誌往往指稱描述社群文化的文字或影像。其做為人類學家或社會學家的記錄資料，可區分為“巨觀民族誌”;研究複雜社會、多樣社群、多樣社會機構或含有多樣生活型態“單一社群”；“微觀民族誌”,單單描繪某個異國小部落、中產階級社群中一小群人的單一社會情境，或單一社會制度卻含有多樣社會情境者。