現代人類是智人的直屬後代，也是目前人屬下僅存在的人種，僅僅用了幾十萬年的時間就從處在食物鏈中下游弱小的小可憐，一躍到食物鏈的頂端。從捕獵採摘豐衣足食的生活，開始馴養植物和動物開始定居生物，例如豬馬牛羊以及小麥等。只是到了最近五六百年才真正的開始了科學革命。

真正犧牲在外太空的是前蘇聯的三名宇航員，1971年6月6日聯盟11號飛船發射成功，與太空中的空間站對接，三名宇航員進入空間站共待了23天。當三名宇航員著手返回地球的時候，卻出現了問題。由於聯盟11號飛船設計只能搭載兩名宇航員，但最終應用的時候三名宇航員乘坐，因此空間狹小就不能穿戴宇航服了。

克萊德·威廉·湯博這位特殊的旅客應該是距離地球最遠的“人類”了，雖然不是宇航員，但最終的歸宿卻遠離地球，最後可能還會飛出太陽系，但那可能是數萬年之後的事情了。

目前為止在太空殉難的宇航員有21位。這21人是這樣的：

前蘇聯的聯盟1號，因計算錯誤，減速傘無法開啟，宇航員摔死在地面上，死亡1名；

前蘇聯的哪艘飛船不記得了，因為設計不合理，又強行運載了3名宇航員，結果返回時宇航員沒穿宇航服，在著陸後開啟艙門時氣壓突變導致3名宇航員全部遇難；

美國的挑戰者號太空梭，升空72秒後爆炸，7人全部遇難；

美國的哥倫比亞號太空梭，返回時在大氣層中解體，7人全部遇難，這個是2002年的。

和月球探索相關的是美國的阿波羅1號，1967年1月27日，格里索姆、查菲和懷特三位宇航員在地面訓練時，飛船的純氧艙起火，艙門都沒來得及開啟，三位宇航員就被燒死了。這三位是死與探索月球的宇航員，但是是在地面上遇難的。原定的，其實是打算由這三位宇航員進行首次登月的。後來他們的骨灰被阿波羅11號帶到了月球上。有意思的是，挑戰者號遇難的那次發射，目的之一也是為了紀念阿波羅1號，結果挑戰者也遇難了。哥倫比亞號的最後一次發射也是為了紀念阿波羅1號和挑戰者號，結果也遇難了。這三次事故都發生在1月27日——2月1日間。

順便說一句，阿波羅13號在即將到達月球時也出現了故障，但三位宇航員成功在地面人員的配合下安全返回地球，是一次完美的失敗。

自載人航天活動開展至今，共有22名航天員（美國16人，前蘇聯5人，以色列1人）犧牲。其中4人（美國阿波羅1號3人、蘇聯1人）因地面訓練時發生事故犧牲：l人（蘇聯聯盟1號）在返回時因降落傘故障犧牲；3人（蘇聯聯盟11號）在返回時因座艙發生洩漏犧牲；美國“挑戰者”號太空梭升空時爆炸犧牲7人，美國“哥倫比亞”號太空梭返回時解休犧牲7人（包括以色列1人）。

喪生的22名宇航員全部都是在火箭發射和飛船返回途中遭遇解體事件，包括美國兩次太空梭事故，各有7名宇航員遇難，其餘8名宇航員7人是前蘇聯宇航員，1人是以色列宇航員。這些宇航員都為人類的航天事業獻出了寶貴的生命，現代的航天技術的安全性來源於技術的發展當然也來源於這些血的教訓，至今人類航天的模式還跟當年一樣，只不過2003年之後再也沒有宇航員在航天事故中喪生了。

毫無疑問太空是極度危險的地方，執行太空任務的宇航員都是無畏死亡的英雄，但實際上只有少數宇航員真正喪生於太空。

在過去50年中，曾發生過一系列與太空飛行有關的悲劇，大約有30名飛行員或宇航員在訓練或開展太空任務時死亡。但是這些死亡案列中的絕大部分都發生在地面或地球大氣層中，低於國際航空聯合會（FAI）認定的大氣層與太空的分界線——卡爾曼線（Karman Line），這條邊界線高度約為100公里。如果只統計這個高度以上的航天災難，到目前為止只有三名宇航員真正犧牲在太空中。

雖然目前只有中美俄三國有能力獨立將宇航員送入地球軌道，但除了這三個國家外，還有不少國家也訓練了宇航員並參了它國主導的航天計劃，比如國際空間站就接納過不少國家的宇航員。全世界目前大約有550人進入太空，中國目前有11名航天員進入太空。因為中國在獨立自主、按部就班的發展自己的航天事業，沒有參與那種拼時間、趕進度的太空競賽，因此中國在航天任務中沒有出現傷亡。

在美蘇太空競賽的早期，美國與蘇聯都經歷了很多致命的與航天技術發展相關的飛行事故，致使多名飛行員或選拔出的宇航員在測試火箭動力飛行器時喪生。

1967年1月，美國的阿波羅1號發生了火災事故，造成三名宇航員死亡。

事故發生在模擬發射過程中，當時飛船艙內充滿了純氧，微小的電火花造成無法控制的火災並且迅速吞沒了三位宇航員，他們在死亡前曾徒勞地嘗試開啟加壓的飛船艙門。之後NASA在開展類似的地面測試時，不再充入純氧並且艙門保持開啟狀態。

阿波羅13號在飛向月球的途中飛船發生了氧氣罐爆炸事故，但在地面操作人員及三位宇航員的努力下，一路驚險，最終安全返回地面。

1967年4月，蘇聯宇航員科馬洛夫搭乘聯盟1號載人飛船進入軌道，打算與隨後發射的聯盟2號相互對接。但是升空後不久飛船就發生了一系列故障，在返回地面的過程中，因姿態不正確，降落傘纏繞導致返回艙硬著陸。這起導致宇航員犧牲的事件發生在著陸過程，因此科馬洛夫不算做真正犧牲在太空中。

1971年6月30日，蘇聯三名宇航員搭乘聯盟11號升空，在成功完成禮炮1號空間站上的任務後，宇航員們回到聯盟11號飛船返回艙並開始向下降，在飛船距地面168公里時返回艙與軌道艙分離，但是爆炸螺栓將返回艙的一個閥門震開，造成返回艙失壓並迅速導致三名宇航員在太空中死亡。

人類應該記住這三位宇航員：格奧爾基·多布羅沃斯基（左），弗拉迪斯拉夫·沃爾科夫（中）和維克托·帕塞耶耶夫（右），他們是真正犧牲在太空中的航天先驅者。

由於這次重大傷亡事故，前蘇聯航天部門迅速做出了改進，要求所有宇航員在重返地面時必須穿著加壓的太空服，這一做法至今各國仍在執行。