這首詠梅詩吟詠的是早春之梅。全詩雖僅4句20字，卻較為形象地刻畫了早春梅花的神韻和香色。前兩句“牆角數枝梅，凌寒獨自開”，寫頗有寒意的早春時節，萬物皆未萌芽，唯獨牆角數枝梅花迎寒綻開。這兩句寫梅花，不繪其形，而傳其神。“牆角”二字點明地點；“獨自開”與“數枝梅”相照應，傳遞了梅先天下春的資訊；“凌寒”二字交代時間，突出了春梅於嚴寒中傲然怒放的性格特徵。不過，這兩句詩寫梅花不畏嚴寒傲然怒放，並非首創。在此之前，已有別的詩加以描繪了。如南朝陳詩人謝燮的《早梅》詩：“迎春故早發，獨自不疑寒。畏落眾花後，無人別意看”，緊扣一個“早”字，用表現人的心理狀態的“疑”與“畏”字寫梅花，使之人格化，從而惟妙惟肖地反映了其傲霜鬥雪迎春的高尚品格。

較之前兩句，後兩句“遙知不是雪，為有暗香來”寫梅花的香色，則寫得較為新穎別緻。“遙知不是雪”，著眼於人們的視覺形象，含蓄地寫梅花的純淨潔白。儘管這句詩否定了詩人於遠處所看到的牆角凌寒獨自綻開的數枝梅花是雪，但它實際上曲折地反映了梅白似雪的色彩。