外形特徵似家貓大小，但較細長，四肢短健。體重達1000~1500g，個別可達2000g。兇猛食肉，主要產於北美洲美國阿拉斯加，加拿大東部，亞洲中國東北地區，蒙古國，俄羅斯西伯利亞地區。貂具有發育很好的肛袋。肛袋腺可產生特殊氣味的分 泌物，貂無盲腸且小腸很短(為體長的四倍)，胃貂：哺乳動物。又稱“貂鼠”（學名貂Martes）。主要分佈在烏拉爾山、西伯利亞、蒙古、中國東北。貂體細長，色黃或紫黑，種類很多。貂屬是食肉目鼬科動物中的的一屬，大部分貂屬動物都居住在樹上。貂在中國主要產於東北地區，有多個品種。屬珍貴毛皮動物。喜安靜，多獨居，一年兩次換毛，食物多樣化，主要食物是魚類。寵物貂，如安格魯貂和瑪雪兒貂實際上是鼬。但野生貂，為十分瀕危的動物。

水貂體形細長，雄性體長38～42釐米，尾長20釐米，體重1.6～2.2公斤，雌性較小。體毛黃褐色，頜部有白斑，頭小，眼圓，耳呈半圓形，稍高出頭部並傾向前方，不能擺動。頸部粗短。四肢粗壯，前肢比後肢略短，指、趾間具蹼，後趾間的蹼較明顯，足底有肉墊。尾細長，毛蓬鬆。主要在夜間活動，吃小型齧齒動物，也吃螻蛄、蛙類和魚。生活在溪流岸邊的洞中或岩石縫間，有些繁殖場飼養水貂取其毛皮。以深棕色皮毛為主。