短路在物理學的解釋電力系統在執行中，相與相之間或相與地（或中性線）之間發生非正常連線（即短路）時流過的電流。

其值可遠遠大於額定電流，並取決於短路點距電源的電氣距離。例如，在發電機端發生短路時，流過發電機的短路電流最大瞬時值可達額定電流的10～15倍。大容量電力系統中，短路電流可達數萬安。這會對電力系統的正常執行造成嚴重影響和後果。三相系統中發生的短路有4種基本型別：三相短路，兩相短路，單相對地短路和兩相對地短路。其中，除三相短路時，三相迴路依舊對稱，因而又稱對稱短路外，其餘三類均屬不對稱短路。在中性點接地的電力網路中，以一相對地的短路故障最多，約佔全部故障的90％。在中性點非直接接地的電力網路中，短路故障主要是各種相間短路。發生短路時，電力系統從正常的穩定狀態過渡到短路的穩定狀態，一般需3～5秒。在這一暫態過程中，短路電流的變化很複雜。它有多種分量，其計算需採用電子計算機。在短路後約半個周波（0.01秒）時將出現短路電流的最大瞬時值，稱為衝擊電流。它會產生很大的電動力，其大小可用來校驗電工裝置在發生短路時機械應力的動穩定性。短路電流的分析、計算是電力系統分析的重要內容之一。它為電力系統的規劃設計和執行中選擇電工裝置、整定繼電保護、分析事故提供了有效手段