本病是由於結核桿菌由胸膜鄰近的病灶直接蔓延，或經血行或淋巴道侵犯胸膜而引起過敏性炎症反應所致。臨床上可分為乾性胸膜炎，滲出性胸膜炎和膿胸。

臨床症狀，急性期，滲出液少，呈乾性胸膜炎症狀，患側胸部針刺樣痛，呼吸，咳嗽時加劇，並有乾咳，畏寒，發熱，食慾不振等。胸膜腔滲出液增多後，胸痛逐漸消失，積液大量增加時，則可出現呼吸困難。

胸膜增厚，一般患者易與結核性胸積液鑑別。前者肋間隙變窄，，氣管，縱隔向患側移位，後者肋間隙飽滿，氣管，縱隔被推向健側。但單純胸膜增厚與胸膜增厚合併積液，常不易鑑別。此時可試行胸月空穿刺，或作Ⅹ線檢查以助診斷。

胸膜指的是覆蓋在胸腔內壁和肺表面的漿膜。胸膜增厚主要是由於各種感染、腫瘤或是變態反應等疾病引起的。感染性疾病是其中最常見的，比如結核性胸膜炎。腫瘤分為原發性和轉移性兩種，前者包括惡性程度較高的胸膜間皮瘤，後者主要由肺或者乳腺轉移而來。變態反應性的包括結締組織病等。單從胸膜增厚這一點也無法判斷，還是要結合病史、體徵以及相關檢查結果綜合分析。