復調音樂也分階段和時期的。早期的復調在縱向上的多個音組成的音響並沒有所謂的功能，這個時期的復調發展到一定階段在理論上總結出了嚴格對位法，主要總結的問題是怎樣讓多個音相遇的時候更協和，以及怎樣避免過於協和，以及不協和音程的處理方法。後來拉莫總結了一些和聲理論，後人把他的理論跟嚴格對位法相結合進行思考和創作，有了自由對位法。巴赫的復調作品大多屬於自由對位，是有和聲功能的，和聲的進行方向也跟後來的主調音樂基本一致。巴赫晚年復調音樂沒落，主調音樂崛起，和聲理論開始大行其道。但和聲理論糾其根源，還是從之前的音樂和理論中傳承而來的。

組成不同： 和聲：兩個或兩個以上不同的音按一定的法則同時發聲而構成的音響組合。 復調：兩段或兩段以上同時進行、相關但又有區別的聲部所組成，這些聲部各自獨立，但又和諧地統一為一個整體，彼此形成和聲關係，以對位法為主要創作技法。 從17世紀起，由於主調音樂的逐步發展，和聲的作用愈趨重要。它在音樂中所起的作用大致有3個方面：

①聲部的組合作用。在統一的和聲基礎上，各聲部相互組合成為協調的整體。

②樂曲的結構作用。透過和聲進行、收束式、調性佈局等在構成曲式方面起重要作用。