《資治通鑑》是北宋司馬光歷時19年主編的一部編年體史書，全書共294卷，約300多萬字。該書記錄了從周威烈王二十三年（前403年）到五代後周世宗顯德六年（959年）之間共1362年的歷史。

原來公元前403年發生了一件影響深遠的大事，那就是周威烈王分封晉國大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯國君。

要知道歷史上周王室與晉國關係密切，晉國是周王室的同姓諸侯國，都是姬姓，同一個老祖宗。面對韓、趙、魏三家大夫以下犯上瓜分晉國，還想當諸侯的要求，名義上還是天下共主的周威烈王不堅持原則是非，不但沒有阻止，反而順水推舟地承認，這就是使韓、趙、魏三家的非法行為變為合法了。即使其他諸侯國想討伐韓、趙、魏三家的僭越行為也就師出無名了。

當然，司馬光的最終目的是以此引出天子維護封建禮制的重要性，因為禮制規定了君臣名分和上下尊卑等級地位，是維護皇權的重要工具。通過“三家分晉”這一這事件正好起到了開篇明義的作用，即“鑑於往事，有資於治道”。

中國歷史確切紀年是從公元前841年西周中國人暴動以後開始的。西周以前無/信史，歷史記載很模糊。司馬光是一個嚴僅的學者。編著《資治通鑑》用了幾十年時間。毎個字都是用正楷一筆一畫寫字，語言簡練。司馬光著書時代到周威烈王26年百1360多年曆史，長期戰亂，歷史久遠難勉資料遺失殘缺。他只能在現有資料基礎上加以砭別編著。

這個問題不好回答，只有司馬光知道！比如佔有資料所限。不過我知道司馬遷寫《史記》為什麼從五帝開始，而不從伏羲或炎帝開始！因為司馬遷是顓頊後裔，也就是黃帝后裔，是黃族，所以更願意記述本族的歷史，所以《史記》從五帝開始寫起！《漢書》突破這種認識，首列伏羲，次列炎黃，正本清源。

資治通鑑起始於周威烈王23年，這一年周天子被迫承認了韓、趙、魏三家的諸侯地位，開了亂臣賊子篡國的先例，也說明周天子已經名存實亡，天下綱紀已失，是天下大亂的開始。司馬光是個特別遵從道統的學者，著史以此開頭有深意。