劉姓為中國主要姓氏之一，全國劉姓人口排名第四。在中國歷史上，劉姓是登基稱帝人數最多的姓氏。在中國古代有“劉天下，李半邊”說法，而在中國北方則有“張王李趙遍地劉”的說法。

劉姓自漢朝以來多次建立大一統或地方割據政權，其中西漢（皇帝15人）、東漢（皇帝14人）為大一統政權。史書公認但未大一統的政權還有玄漢（皇帝1人）、南朝宋（皇帝9人）、蜀漢（皇帝2人）、後漢(皇帝2人)，其它地方割據政權稱帝者有十六國漢國-前趙（稱帝5人）、夏國（稱帝3人）、南漢（稱帝4人）、北漢（稱帝4人）、齊（稱帝1人）、燕（稱帝1人）等。還有自立為天子者史書記載有19人（西漢時的劉信、東漢之前的劉盆子、西漢鍾武侯劉望、梁王劉永、新朝的劉子輿、東漢的劉文伯、西晉時的劉尼、西晉時的劉芒蕩、襄國劉顯、劉黎、南朝宋的劉義宣、南朝宋的劉子勳、南朝梁的劉靜躬、北魏末年的劉蠡升、北周時的劉沒鐸、隋代的劉苗王、隋代的劉元進、隋末的大世皇王劉迦論、隋末唐初的劉武周）。

劉姓自漢以來受封王爵、自立為王者歷代大約有500多人。