絕緣的損壞和誤操作等原因會導致電力系統的短路。當短路發生在主配電板的母線或幹線上時，將會出現比正常電流大許多倍的短路電流，其所產生的機械應力和熱效應會導致及其它電氣裝置的損壞，同時也會造成電網電壓的大幅度降低，使用電裝置受到影響，從而危及電器及人的生命安全。為了保證系統在短路情況下的穩定性、可靠性及連續可用性，並實現電力系統的選擇性保護，必須計算系統故障後的短路電流。精確地推算出電網中各點短路電流值的大小，有助於確定系統的保護策略和方法，合理的選擇配電方式和保護裝置，以保證電力系統發生短路時能快速有效的切斷短路故障，將故障限制在較小的範圍內，防止故障點引發的火災並避免裝置損壞，把短路故障引起的破壞降低到最小的情況。由於系統執行方式等影響，短路電流也將隨之發生變化。透過計算最大短路電流來確定系統耐受能力，尤其是用來決定配電盤和斷路器的分段能力；而透過計算最小短路電流用於保護裝置的協調配置工作。另外，短路電流計算還能幫助檢驗電力系統電壓等級選擇的正確性以及發電機組和電能分配系統選擇的合理性。