秦末，劉邦在芒碭山時，有一天夜裡喝醉了酒，前行者回報道，前面有一條大蛇阻擋了去路，劉邦正在酒意朦朧之中，似乎什麼也不怕，揮劍將擋路的大白蛇斬為兩段。有一老婦人在蛇被殺死的地方哭，有人問哭的原因，老婦人說，有人將我兒子殺死了，有人又問，何以見得你兒子被殺？老婦人說，我的兒子，就是化成為蛇的白帝子，因擋在路上被赤帝子所斬。後來有人將此事告訴劉邦，劉邦聽後暗自高興，頗為自負。劉邦斬白蛇的後果（傳說）秦朝末年，劉邦帶領一班貧苦農民，舉起反秦的義旗，來到芒碭山，那身如大梁的白蛇，一見劉邦“嘰溜”一聲，得像筷子一樣大小，劉邦一劍把白蛇斬為兩段。夜裡白蛇給劉邦託夢說：“主公，你今天殺了我，何時還命呢”劉邦隨口推說：“這裡高山陡嶺哪有命還？平地（帝）還命罷。”白蛇說：“你今天欠下的賬總有一天要還的。你斬了我的頭，我就篡你的頭，斬我的尾巴我就篡你的尾，現在你把我腰斷兩截，我就在中間平帝時，篡你的朝。所以西漢傳到平帝，白蛇轉為王莽，殺了漢平帝，篡了漢朝。後經光武中興，平滅了王莽，才又恢復了漢室，建立了劉氏東漢王朝。這都是因為劉邦做事虧心引起的。