這與化學有關。原來，這種煮熟了的蝦、蟹外殼中，有一種顏色鮮紅的色素。如果把嚇、蟹的紅色外殼浸到一種叫做丙酮的化學藥品中，這種色素會把丙酮染成美麗的桔紅色，殼體也就褪色變淺了。後來有人從龍蝦卵中把這種色素分離出來，名叫蝦青素。

含蝦青素的動物不只是蝦、蟹，許多甲殼類動物也用蝦青素來裝扮自己。有些小殼動物，主要含有蟲青素，有一些蟹類體內含有蝶紅素。這些色素，包括蝦青素在內，都和胡蘿蔔素有類似的結構，它們大量而廣泛地分佈在自然界中。化學名稱叫酮類胡蘿蔔素，它們是“蝦兵蟹將”這類動物所含色素的主要成分。活著的甲殼類動物的體色，由於種類不同，環境的差異，而有所不同，但是不論活著的“蝦兵蟹將”是什麼體色，只要把它用甲醛浸泡或者加熱，都同樣會變成紅色

蝦及蟹的外骨骼內含有一種橙紅色的色素(還原蝦紅素，也有叫蝦青素的)，是類胡蘿蔔素的一種，這種色素與蛋白質結合後，會因蛋白質的不同而轉為黃橙紫綠藍等顏色，當蛋白質破壞或變性時或蛋白質與色素分離後（如蝦死亡），顏色即變回原來的橙紅色，蝦煮熟時會變紅色就是由於蛋白質變性。除加熱外，強酸濃酒精濃鹽水及重金屬離子皆可使蛋白質變性，所以蝦雖沒煮但用鹽酒等浸漬也會變