蝸牛並不是生物學上一個分類的名稱。 一般指大蝸牛科的所有種類動物，廣義的也包括腹足綱其他科的一些動物(包括蛞蝓等)。一般西方語言中不區分水生的螺類和陸生的蝸牛，漢語中蝸牛隻指陸生種類，雖然也包括許多不同科、屬的動物，但形狀都相似。 蝸牛有一個比較脆弱的，低圓錐形的殼，不同種類或者基因 突變會有不同的左旋或右旋的殼，頭部有兩對觸角，後一對較長的觸角頂端有眼，腹面有扁平寬大的腹足，行 動緩慢，足下分泌黏液，降低摩擦力以幫助行走，黏液還可以防止螞蟻等一般昆蟲的侵害。蝸牛一般生活在比較潮溼的地方，在植物叢中躲避太陽直曬。 在寒冷地區生活的蝸牛會冬眠，在熱帶生活的種類旱季也會休眠，休眠時分泌出的黏液形成一層幹膜封閉殼口，全身藏在殼中，當氣溫和溼度合適時就會出來活動。 蝸牛幾乎分佈在全世界各地，不同種類的蝸牛體形大小各異，非洲大蝸牛可長達30釐米，在北方野生的種類一般只有不到1釐米。一般蝸牛以植物葉和嫩芽為食，因此是一種農業害蟲。但也有肉食性蝸牛，以其他種類蝸牛為食。