將經緯儀置於測站M點上，整平、對中後，將望遠鏡照準N點垂直豎立的視距尺(塔尺)，望遠鏡上、下絲所卡的視距尺上A、B點間的距離為L，已知望遠鏡的視距常數 K為100。(1)經緯儀與視距尺的傾斜距離S′為S′=KLcosα則M、N點間的水平距離S為s=KLcos2α式中KL——為經緯儀的視距，m；α——為垂直角，仰角為正，俯角為負。(2)M、N兩點間的高差h為h=KL／2×sin2α+I-υ或： h=KL×sinα×cosα+I-υ式中i——為儀器高，mu——為視準高，m。,在實際測量中，應儘可能使望遠鏡中絲照準在塔尺上的讀數υ值(視準高)等於儀器高i。

用視距法可以進行測量。 將一個水準尺豎直放在待測點處，經緯儀照準某個整高程刻劃，讀出下絲和上絲的水準尺讀數，求差，差乘100得到L。求出整刻劃處的垂直角（盤左時，用豎直角讀數與90度相減，取絕對值就行，此值為a），然後用D=L*(cosa)^2,即可算出距離。^2是平方的意思。 這裡是加了視線傾斜改正的。如果不改誤差很大。 另外，視距法，誤差有些大，不建議採用這種方法測量距離。