乾洗的時候人工用助劑將汙染嚴重的汙垢和不溶於乾洗溶劑的汙漬（如果汁、指甲油、油漆、墨水等）進行預先的處理,不用水，先用洗衣服的塗上，再在水裡洗。

將預處理過的衣物放進乾洗機中，用乾洗溶劑進行全面地洗滌並甩（烘）幹後處理，主要目的是去除衣物中殘留的乾洗溶劑和熨燙整形。

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擴充套件資料：

乾洗起源於19 世紀初期的法國巴黎。傳說，有一位名叫 Jean-Jolly 的法華人在巴黎擁有一間染織廠，有一天，廠裡有一位工人不慎推翻了桌上一盞油燈，燈油把桌上的檯布弄溼了；

當檯布幹後， Jolly 驚訝地發現髒檯布上曾被燈油弄溼過的地方明顯比其它地方要乾淨，再回頭探究那燈油，原來是一種叫茨烯的東西。

於是， Jolly 推斷出茨烯這種物質具有清潔作用，並認為，應用某些溶劑在沒有水參與的洗滌過程是可以去掉一些用水洗不掉的油垢汙漬，然後加以發展在其工廠應用。