【原文】故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。恆也。

【河上公注】見有而為無也。見難而為易也。見短而為長也。見高而為下也。上唱下必和也。上行下必隨之也。

【字義】相：互動;互相比較。生：產生；轉變。成：變成；成為；轉換。

形：比較。傾：依附。音聲：漢代鄭玄為《禮記·樂記》作注時說，合奏出的樂音叫做“音”，單一發出的音響叫做“聲”。和：相安，諧調，附和。隨：依順;依從；追隨。恆：永久,永恆。

【現代查證】所以，看到別人有的東西就產生無的概念，例如中國有長城，國外無；遇到比平時不易對付的事就感到難，例如華人講英語覺得比講漢語難；在同類比較短的情況下就顯得長，例如我們定義了“米”等度量衡單位；上和下需要互相依附，例如樓上樓下，必須兩層以上的房屋才能稱為樓；欣賞過獨奏才能體會到合奏的音樂更和諧動聽，例如有伴奏歌聲比獨唱好聽；多個物體互相追隨才有前後之分。

這種選取參照物研究事物屬性的方法在自然界中是永恆的。