所謂映象檔案其實和ZIP壓縮包類似，它將特定的一系列檔案按照一定的格式製作成單一的檔案，以方便使用者下載和使用，例如一個測試版的作業系統、遊戲等。映象檔案不僅具有ZIP壓縮包的“合成”功能，它最重要的特點是可以被特定的軟體識別並可直接刻錄到光碟上。其實通常意義上的映象檔案可以再擴充套件一下，在映象檔案中可以包含更多的資訊。比如說系統檔案、引導檔案、分割槽表資訊等，這樣映象檔案就可以包含一個分割槽甚至是一塊硬碟的所有資訊。使用這類映象檔案的經典軟體就是Ghost，它同樣具備燒錄功能，不過它的燒錄僅僅是將映象檔案本身儲存在光碟上，而通常意義上的燒錄軟體都可以直接將支援的映象檔案所包含的內容刻錄到光碟上。 常見的映象檔案格式主要有：.iso、.bin、.nrg、.vcd、.cif、.fcd、.img、.ccd、.c2d、.dfi、.tao、.dao和.cue 等。每種燒錄軟體支援的映象檔案格式都各不相同，比如說Nero支援.nrg、.iso和.cue，Easy CD Creator支援.iso、.cif，CloneCD支援.ccd等。