頻率小於20Hz（赫茲）的聲波叫做次聲波。次聲波不容易衰減，不易被水和空氣吸收。而次聲波的波長往往很長，因此能繞開某些大型障礙物發生衍射。某些次聲波能繞地球2至3周。某些頻率的次聲波由於和人體器官的振動頻率相近甚至相同，容易和人體器官產生共振，對人體有很強的傷害性，危險時可致人死亡。

1．研究自然次聲的特性和產生機制，預測自然災害性事件．例如颱風和海浪摩擦產生的次聲波，由於它的傳播速度遠快於颱風移動速度，因此，人們利用一種叫“水母耳”的儀器，監測風暴發出的次聲波，即可在風暴到來之前發出警報．利用類似方法，也可預報火山爆發、雷暴等 次聲波自然災害。

2．透過測定自然或人工產生的次聲在大氣中傳播的特性，可探測某些大規模氣象過程的性質和規律．如沙塵暴、龍捲風及大氣中電磁波的擾動等。

3．透過測定人和其他生物的某些器官發出的微弱次聲的特性，可以瞭解人體或其他生物相應器官的活動情況．例如人們研製出的“次聲波診療儀”可以檢查人體器官工作是否正常．

4．次聲在軍事上的應用，利用次聲的強穿透性製造出能穿透坦克、裝甲車的武器，次聲武器,一般只傷害人員，不會造成環境汙染。