莖稈外觀顏色、質地

不同生長年限藥用石斛莖幹的顏色及質地是有一定差異的：生長一年的莖幹呈深綠色，葉鞘和葉片均存在，質地柔軟;二年的莖幹顏色通常淺綠色，有些藥用石斛品種從第2年開始葉片脫落，但葉鞘通常宿存，質地比較堅硬;三年的莖幹通常呈淺黃色或灰褐色，多數藥用石斛的葉片和葉鞘均脫落，莖表面光滑或有縱溝。不同的藥用石斛品種其顏色變化在細節和明顯程度上可能會稍有不同。

2、莖幹上是否有花或花序，及其殘留部分

藥用石斛為多年生植物，每年春季或夏季，從莖基部萌發出很多新芽。同時，在生長一年的藥用石斛莖幹上分化出很多花芽，甚至有些生長了3年的藥用石斛莖幹上也會形成花芽，這些花芽逐漸發育成一朵花或一個花序。在生殖生長後期，隨著花或花序的枯萎脫落，最後只剩下花梗或花序柄殘留部分。

通常情況下，具有花梗或花序柄殘留的莖幹基本上結束了兩年的生長期，或者已進入第3年的生長階段。具有開花的莖幹為二年生或三年生莖幹，至於是否屬於兩年生還是三年生，還要觀察其彼此排列順序，或以離當年長出的新芽遠近來判斷。