“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”這首詩出自元稹的《離思》其一。這首詩是元稹為悼念亡妻韋從所作。本意是見識過大海後就看不上眼江河溪流了，欣賞過巫山的雲後就就得別的雲彩不再美麗了。在元稹眼裡韋從就是“滄海”，“巫山之雲”，愛上她後，別的女孩紙都是泛泛之色，難入法眼。所以他這首詩表達的是對亡妻愛的死心塌地，矢志不渝。

但是他這首詩運用了兩個典故，“曾經滄海"和“巫山之雲”。也就是說他也是借用別人的東西，不是原創。曾經滄海在《孟子·盡心上》中出現過。孟子曰：“孔子登東山而小魯，登泰山而小天下，故觀於海者難為水，遊於聖人之門者難為言……流水之為物也，不盈科不行，君子之志於道也，不成章不達（孔子登上東山遙望魯國時，覺得魯國很小，登上泰山時覺得天下也不過如此,見識過大海後就看不上眼江河溪流了，在聖人門下學習的人，就難以被別的言論吸引了……流水這東西，不填滿坑窪的地方，就不能往前流；君子有志於道，不達到一定程度就不可能通達）。

“巫山之雲”出現於宋玉的《高唐賦》。說是巫山之雲乃為巫山神女所化，上屬於天，下見於淵，珍怪奇偉，不可稱論。總之就是說巫山之雲出處不凡，變化萬千，非其他處之雲所能及也。