有人說，長牙是海象攀登高聳的浮冰或山崖的工具，是和對手格鬥的武器，也被用來破碎凍得尚不堅實的冰層。但這些畢竟還都是次要的，它的這對長牙最重要的用途是：用它來挖掘海底以獲得食物。所以海象被一些海洋生物學家稱為“水下耕耘者”。

海象最引人注目之處是它嘴巴上那兩隻尖尖的巨牙，一般長70～80釐米，重達4千克多，跟大象的牙差不多。海象的長牙有什麼作用呢？ 長牙是海象攀登高聳的浮冰或山崖的工具，靠它鉤住冰面託著身體前進，就像登山運動員靠帶尖的冰鎬攀登冰山一樣。它可以幫助海象和對手進行搏鬥，也被用來破碎凍得尚不堅實的冰層，以便呼吸，因為海象是用肺呼吸的哺乳動物。 這對長牙的另一個重要用途是用它來挖掘海底以獲得食物。海象的食性很雜，主要吃軟體動物，有時也吃其他無脊椎動物和魚。有時還吞食植物和海底沉積物。當它在潛入大海挖掘海底之前，先吸入足夠的空氣，垂直潛入海底，用兩個長牙翻地，就像牛在耕地一樣。蛤蜊等食物便從泥土中掘了出來，它用前鰭腳將食物收集在一起，便攜帶食物浮上水面。而後用鰭腳來回搓揉，將介殼破碎，擇肉而食之。 海象的牙也非常珍貴，可用於雕刻，還能加工成各種製品，海象牙磨成的粉末還是十分重要的藥材呢。